Ruangan itu dipenuhi bunyi bip, bel, dan lampu yang berkedip-kedip. Pria dan wanita berpakaian rapi berkeliling, menekan tombol dan menarik tuas, menyaksikan buah ceri dan angka tujuh berputar di layar kristal cair. Namun, pria dan wanita ini tidak datang untuk bersenang-senang. Mereka datang untuk urusan bisnis, dan bisnis mereka adalah perjudian.
Dari tanggal 29 April hingga 1 Mei 2008, Palais des Congrès de Montréal di Montréal, Quebec, menjadi tuan rumah Canadian Gaming Summit tahunan ke-12. Di ruang pamer yang besar, para pembuat mesin slot dari seluruh negeri memamerkan barang dagangan mereka: kotak-kotak tinggi dan berisik yang dihiasi gambar babi dan bajak laut serta gelas martini.
Meskipun tampilannya beragam, semua mesin slot, menurut beberapa ahli kesehatan mental, memiliki kesamaan: mesin-mesin itu menipu secara psikologis dan membuat orang-orang yang tidak cenderung kecanduan menjadi pecandu judi.
“Kita memperlakukan orang-orang ini seperti orang yang kacau, tetapi mesin-mesinlah yang mengacaukan mereka,” kata Roger Horbay, mantan terapis kecanduan yang sekarang mengelola Game Planit Interactive Corp., sebuah perusahaan yang mengadvokasi perlindungan konsumen dalam industri perjudian.
Para pendukung industri perjudian tidak setuju, dengan mengklaim bahwa mesin permainan elektronik tidak berbahaya — dirancang untuk menghibur, bukan memanipulasi.
Studi prevalensi perjudian bermasalah menunjukkan bahwa pecandu judi lebih cenderung memainkan mesin permainan elektronik (mesin slot, mesin poker, terminal lotere video) daripada permainan meja seperti blackjack. Survei tahun 2003 menunjukkan bahwa hampir setengah dari pemain terminal lotere video di Nova Scotia berisiko mengalami perjudian bermasalah. Komisi Penyalahgunaan Alkohol dan Narkoba Alberta melaporkan pada tahun 2003 bahwa 71% kliennya yang kecanduan judi tidak memiliki masalah sebelum memainkan terminal lotere video. Satu studi menemukan bahwa sekitar 60% pendapatan mesin permainan di Kanada berasal dari penjudi bermasalah. Sebaliknya, penjudi bermasalah menyumbang kurang dari seperempat pendapatan lotere dan bingo (Analisis Masalah Sosial dan Kebijakan Publik 2004;4[1]:33-45).
Warga Kanada yang kecanduan mesin slot depo 10k permainan tidak mengalami banyak kesulitan dalam menemukan permainan berikutnya. Ontario memiliki sekitar 22.000 mesin permainan, semuanya slot. Quebec memiliki campuran slot dan terminal lotere video, totalnya hampir 19.000. Di Newfoundland, tempat bar tidak memiliki pesaing dari kasino atau arena pacuan kuda, terdapat sekitar 2.500 terminal lotere video: per kapita, 3 kali lebih banyak dari Ontario.
Semua mesin tersebut menghasilkan laba besar. Dari $4,7 miliar yang diperoleh industri perjudian Ontario pada tahun fiskal 2006/07, $3 miliar berasal dari mesin slot. Persentase pendapatan perjudian tahun fiskal 2006/07 dari mesin permainan elektronik di Manitoba, Saskatchewan, dan Alberta masing-masing adalah 79% (dari $615 juta), 83% (dari $535 juta), dan 87% (dari $2,2 miliar).
Sebelum mesin permainan meledak popularitasnya pada tahun 1990-an, sebagian besar pecandu judi yang dilihat Horbay memiliki masalah psikososial lainnya. Ini menunjukkan bahwa mereka cenderung kecanduan. Namun, seiring dengan meningkatnya jumlah penjudi mesin yang bermasalah, ia melihat banyak yang tidak menunjukkan perilaku adiktif lainnya. Mereka adalah apa yang disebut Horbay sebagai “normal”.
“Dalam permainan lain, seperti poker, kebanyakan orang memiliki kesalahpahaman tentang tingkat keterampilan mereka. Mereka lebih mudah diobati. Namun, penjudi mesin benar-benar dikondisikan oleh mesin. Anda mendapat kesan bahwa Anda dapat mengalahkan mesin.”
Akibatnya, kata Horbay, banyak orang telah dituntun untuk percaya bahwa mereka menderita distorsi kognitif, padahal, pada kenyataannya, mereka mencapai kesimpulan yang tepat berdasarkan informasi yang menyesatkan. Penelitian dari University of Waterloo menunjukkan bahwa fitur-fitur mesin slot pada umumnya menunjukkan bahwa pemain harus menang sekitar 2 hingga 5 kali lipat dari jumlah yang mereka pertaruhkan, yang, jika benar, berarti kasino kehilangan uang pada slot (Journal of Gambling Issues 2007;20:215-33). Logika menyatakan bahwa kasino tidak akan memenuhi lantai mereka dengan deretan demi deretan mesin slot jika mereka bukan sapi perah. Namun, kritikus praktik perjudian mengklaim bahwa perangkat tersebut mengondisikan pengguna untuk mengabaikan logika.
Robert Simpson, kepala eksekutif Ontario Problem Gambling Research Centre, mengklaim mesin slot dirancang untuk menciptakan ilusi peluang yang menguntungkan yang membuat orang bermain — dan membuat mereka terus bermain. “Semua karakteristik desain dalam EGM [mesin permainan elektronik] ini memberi orang kesan yang salah tentang cara kerja mesin, sehingga mereka benar-benar percaya bahwa seiring waktu, semakin banyak mereka bermain, semakin besar kemungkinan mereka untuk menang.”
Horbay dan Simpson sama-sama mengutip fitur mesin slot yang disebut pemetaan gulungan virtual sebagai sesuatu yang sangat menipu. Mesin slot mekanis lama memiliki sejumlah gulungan yang berisi sejumlah simbol, yang masing-masing memiliki kemungkinan yang sama untuk muncul di garis pembayaran setelah setiap putaran. Namun, pada tahun 1980-an, pembuat slot memasukkan perangkat elektronik ke dalam produk mereka dan memprogramnya untuk menimbang simbol tertentu. Dengan demikian, peluang simbol yang kalah muncul di garis pembayaran menjadi tidak proporsional dengan frekuensi sebenarnya pada gulungan fisik. Paten tahun 1984 yang diberikan untuk teknologi ini (Paten Amerika Serikat No. 4 448 419) menyatakan: “Penting untuk membuat mesin yang dianggap memberikan peluang pembayaran yang lebih besar daripada yang sebenarnya dalam batasan hukum yang harus dijalankan oleh permainan untung-untungan.”
Makalah penelitian Waterloo menunjukkan pemetaan gulungan virtual juga meningkatkan kemungkinan bahwa kombinasi pemenang akan muncul tepat di atas atau di bawah garis pembayaran, yang menurut para ahli kecanduan, membuat para penjudi percaya bahwa mereka selalu berada di ambang kemenangan. Para penjudi juga sebagian besar tidak menyadari bahwa gulungan pada mesin slot sering kali tidak seimbang. Pada mesin 3-gulungan, misalnya, simbol kemenangan mungkin muncul lebih sering pada 2 gulungan pertama daripada pada gulungan terakhir. Banyak mesin permainan modern menggunakan animasi elektronik alih-alih gulungan, tetapi masih ada kesenjangan antara cara permainan ditampilkan dan cara kerjanya yang sebenarnya. Fitur lain yang dianggap menipu oleh para kritikus termasuk ukuran simbol yang berbeda (simbol pemenang lebih besar), tombol berhenti (memberikan ilusi kendali meskipun hasilnya ditentukan pada taruhan awal) dan kemenangan kecil yang sering (disertai dengan lampu dan bel yang berkedip).
Bill Rutsey, kepala eksekutif Canadian Gaming Association, sebuah organisasi yang menyebut dirinya sebagai “suara industri hiburan permainan Kanada,” mengatakan sebagian besar penjudi tahu bahwa mesin permainan memiliki hasil acak dan memainkannya untuk bersenang-senang. Pemetaan gulungan virtual dan gulungan yang tidak seimbang bukanlah fitur yang menipu, katanya.
“Masalah utamanya adalah apakah Anda menang atau tidak. Jika Anda tidak menang, Anda tidak menang. Saya pikir cukup jelas ketika Anda memainkan permainan apakah Anda menang atau tidak, atau ketika Anda menang dan ketika Anda tidak menang … apakah gulungannya seimbang atau tidak seimbang, Anda akan mendapatkan hasil yang sama. Anda memiliki kombinasi yang menang atau kombinasi yang kalah.”
Alasan penjudi bermasalah lebih menyukai mesin permainan scatter hitam juga mudah dijelaskan, kata Rutsey. Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 1% dari populasi adalah penjudi bermasalah. Karena sekitar 75% pelanggan kasino mencantumkan slot sebagai permainan favorit mereka, masuk akal, katanya, bahwa banyak penjudi bermasalah termasuk dalam mayoritas itu. Klaim bahwa mesin membuat pecandu tidaklah benar, imbuhnya. “Ini seperti mengatakan bir menyebabkan alkoholisme karena kebanyakan pecandu alkohol minum bir.”
Namun, Horbay menganggap permainan mesin sebagai bentuk perjudian yang paling adiktif, namun paling tidak diatur. Kasino tidak akan pernah bisa lolos dengan menggunakan dadu yang diisi atau menumpuk setumpuk kartu, katanya, yang mirip dengan fitur-fitur mesin permainan yang menipu. Ia mengusulkan agar pemerintah menghapus pemetaan gulungan virtual (yang sudah ilegal di Australia dan Selandia Baru) dan gulungan yang tidak seimbang. Penjudi juga akan mengalami lebih sedikit masalah, katanya, jika mesin permainan elektronik menunjukkan seberapa besar kerugian yang akan mereka tanggung pada setiap taruhan.
“Bidang perawatan telah merugikan para pemain ini,” kata Horbay. “Mari kita berhenti memberi label dan menganggap mereka sebagai orang yang normal. Mereka adalah orang-orang normal. Mari kita lihat sumber bahayanya.” — Roger Collier, CMAJ